Prosjektet Tuohi – det gamle finske ordet for bjørkenever – handler om å dokumentere og videreføre kunnskapen om hvordan never høstes, bearbeides og formes til tradisjonelle bruks- og kunstgjenstander. Kunnskapen skal ikke bare overføres gjennom møter mellom unge utøvere og erfarne tradisjonsbærere, men også dokumenteres på film slik at den kan bevares for framtiden.
Initiativet kommer fra Folk Sessions-deltaker Vårhild Bakke Berntzen, som er utdannet innen kles- og kostymedesign ved Kunsthøgskolen i Oslo. I sitt kunstneriske arbeid utforsker hun blant annet skogfinsk kulturarv, rødlistede håndverksteknikker, arv og forholdet mellom menneske og natur.
På turen fikk deltakerne følge prosessen fra skog til materiale: hvordan neveren tas fra bjørka, renses og klargjøres, og hvordan den siden kan brukes i tradisjonelt håndverk. De møtte også tradisjonsbærere med kunnskap om neverløyping og fletting. Hele prosessen ble dokumentert gjennom film og intervjuer.
For Vårhild handler prosjektet både om å lære selve håndverket og om å undersøke hvilken plass det har i den skogfinske kulturarven.
– Neverfletting er ein sterk tradisjon i skogfinsk kultur, som har lange tradisjonar, men framleis blir praktisert i dag. Neverflettinga og neverhandverket sin tyngde i skogfinsk kultur og identitet synest eg er interessant. Eit steg i retninga av å undersøkje korleis og kvifor akkurat denne teknikken har vorte vidareført samanlikna med andre (tekstile) teknikkar er å oppsøkje dei eldre generasjonane som kan sitje med kunnskap, og læra av dei og prate med dei.
